L’attesa è stata lunga – molto lunga – e carica di enormi aspettative. Innanzitutto il franchise è uno di quelli pesanti; visto il trattamento assolutamente incomprensibile che SOE ha riservato a Galaxies e vista la sua fine ingloriosa il diffuso timore di un salto nel buio era più che giustificato. Certo, BioWare e EA sono due pesi massimi in termini di risorse e di esperienza (*), ma creare un MMORPG non è un attività che si improvvisa, soprattutto se la concorrenza è di fatto monopolizzata da sette anni da un certo titolino di casa Blizzard che, tra alti e bassi e scelte non sempre azzeccatissime, ha saputo comunque offrire esperienze di gioco a milioni di utenti nel mondo. Ebbene, a circa un mese dal rilascio pubblico (e con i miei personaggi principali che veleggiano, più o meno lentamente, verso il trentesimo livello) è ora di tirare le prime somme.
Le meccaniche di gioco non introducono nulla di realmente innovativo, a parte la possibilità per tutte le classi di possedere più companions (pet evoluti) che di volta in volta si rivelano utili nel PVE e nelle professioni. L’impressione è che BioWare abbia preso le suddette meccaniche di peso da World of Warcraft e le abbia leggermente adattate, assieme all’interfaccia, al proprio universo. Considerando che negli ultimi anni chi ha sperimentato nuove strade è di fatto uscito dal mercato (o vivacchia in un angolo dopo aver abbandonato ogni velleità di successo) questa scelta non solo non è disdicevole ma al contrario si è rivelata proficua. Infatti, si è stimato che otto giocatori su dieci che si sono registrati all’apertura dei server provengano proprio dalle file di WoW. Tutto costoro, me compreso, hanno faticato meno di cinque minuti per orientarsi tra abilità, albero dei talenti, classi, quest, istanze, sistema di posta e di deposito, monte volanti, aste, punti di volo, barra dell’esperienza, livello degli item, key-binding, trainers, venditori e via discorrendo. Tutto ciò dimostra una concreta attenzione per l’esperienza del proprio utente, evitandogli lunghi e dolorosi giorni, o settimane, per imparare e testare sulla propria pelle dinamiche sconosciute. Al contrario: chiunque abbia alle spalle qualche decina (o, cough cough, centinaia…) di ore di eroiche e raid avrà la piacevole sensazione – all’incirca – di iniziare a livellare un proprio alt.
Si tratta dunque di un clone di World of Warcraft? Ovviamente no. Perchè se intelligentemente BioWare e EA hanno copiato un’infrastruttura già collaudata e che nei suoi massimi tratti ha già riscontrato il favore di dieci milioni di utenti, il vero tesoro di SWTOR sta ovviamente nel suo lore e nella gestione della storia. I personaggi di ogni classe, infatti, non “nascono” improvvisamente mezzi nudi nei pressi di una cattedrale, o del relitto di un’astronave o ancora in un territorio infetto. Sono invece esseri maturi, con già una parziale storia alle spalle che da quel momento, sarà il vero filo conduttore di tutte le gesta, gli avanzamenti e le esplorazioni che li attenderanno. Naturalmente il giocatore è lasciato relativamente libero di ignorare la lunghissima questline di classe e di praticare l’arte del brigantaggio o esercitare la Forza come meglio crede. Tuttavia ritengo che il vero valore di questo gioco sia il dipanarsi delle vicende della Vecchia Repubblica per il tramite degli eventi e dei racconti degli innumerevoli personaggi (i cui dialoghi sono tutti recitati) che si incontrano su tutti i maggiori pianeti dell’universo di Star Wars. Se a ciò si aggiungono una personalità molto forte delle varie classi, un’astronave personale (che, diciamocelo, è più accogliente e cool di una nave o dirigibile di linea), la possibilità di intraprendere battaglie spaziali – sebbene con un’impronta di tipo arcade – e la possibilità di lasciare ai companions il lavoro di livellamento del gathering e del crafting, ecco che davvero SWTOR può di certo diventare in brevissimo tempo la reale spina nel fianco di Blizzard. (Certo, non tutto è ancora perfetto, in realtà: il bellissimo design è mosso da un buon motore grafico che tuttavia necessita di parecchie ottimizzazioni; molti dettagli delle meccaniche e dell’interfaccia copiate a WoW sono state implementate solo parzialmente e di certo dovranno essere adeguate nel tempo e anche tanti bilanciamenti richiederanno un tuning più fine. Ma la partenza rimane strepitosa).
(*) ok, non è che Sony sia una PMI brianzola…
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Ecco un’altra reinterpretazione per la quale ho sviluppato una vera e propria passione: filetto al Calvados su letto di funghi porcini e paté di fegato.
Frequento il thriller scandinavo da ormai parecchi anni. Ho iniziato, quasi per caso, come molti credo, con Liza Marklund e Henning Mankell per approdare a John Ajvide Lindqvist, a Arne Dahl, a Stieg Larsson e altri. E’ indubbio che questi ultimi vent’anni il Nord Europa abbia donato alla letteratura di genere parecchi autori talentuosi che hanno portato nuova linfa e nuove visioni a noi lettori affamati. Fredde campagne, gelidi fiordi, strade viscide, giornalisti curiosi, assassini senza scrupoli, poliziotti stanchi, hackers tatuati… Penso che con questi libri molta gente, dopo aver visitato virtualmente ogni angolo luminoso o sordido di New York e di Los Angeles, abbia conosciuto una Svezia e una Norvegia sorprendenti. “Il Leopardo”, di